阿拉斯加海岸对面，“北极黎明号”破冰船，正载着俄、美两国极地学家驶向北极。

突然，瞭望室报告，船在左前方约1000米处发现一个活动物体，那物体的轮廓渐渐清晰——是只北极熊，它站在一块浮冰上，正从左船舷下经过，它的胸廓透过那雪白的柔毛显现出来，肚子呈褐色。它的4条腿支撑着那一吨重的身躯，在冰水中试图向船靠近。它的眼睛黝黑，眼窝深陷，憨厚的面孔充满渴望和乞求。船上的生物学家们都明白，它饿了，是船上飘出的鸡蛋和香肠的香味吸引了它。

有人扔下去一把香肠，香肠落入水中，那熊迅速扑入水里，在波浪里乱抓。船继续向前走，也不知道那熊能不能捞起那些香肠。天色渐黑，它的身影也被消失的地平线逐渐吞没。

“北极黎明号”不能停下来，它刚刚驶到冰地的边缘，前边的路还很漫长。科学家们对那头熊的惨况感到震惊，但并不觉得意外。因为科学家们多年来一直在发出警告，提醒人们北极冰帽的不断融化和缩小，将造成许多世界上最令人喜爱的动物的死亡，这些动物包括北极熊、鲸鱼、海豹和海象。“北极黎明号”正是为调查这一正在不断加剧的环境灾难驶往北极进行科学探测的。

北极原始质朴的冰、雪、冻原和永久冻土，给北极熊、海象、海豹、驯鹿、旅鼠、北极狐、北极狼和麝牛提供了栖息、繁衍的家园。这里是白鲸、角鲸、灰鲸常来“度假修养”之地，这里是全球15％的季候鸟每年前来寻找爱情孕育后代的地方。

然而，随着20世纪人类征服自然活动的不断加剧，这个地球最寒冷的地方已逐渐变暖，气温上升已超过1.5度——比世界平均气温上升速度快5倍。

在一个冬季来临气温可降至零下75℃的地方，平均气温上升一两度，对于那些依赖冰水和冰原的浮游生物及各种动物来说，几乎是灾难性的。(因为在这里，食肉的北极熊要捕捉鲸、海象和海豹，海象、海豹和鲸则要在结冰的海水中觅食，它们喜欢的贝壳类生物、北极鳕鱼和海藻等也只有在冰水、冰原上才能存活。现在，由于浮冰变薄，冰区不断北移，这脆弱的食物链正在被拆散)。

阿拉斯加大学鱼类和海洋科学院的凯利说一两岁的小海豹数量下降，一个原因就是幼豹的存活率降低了。因为那里的条件越来越不适宜它们生存。他说“冰减少，依赖冰生存的动物就减少，冰没了，这些动物也就会没了。”

暖潮融化了海象的冰巢，压死了正在哺育中的母象和它们的幼仔。即使幼象能活下来，成年象也难以喂饱它们，因为冰块越往北移，海水便越深，潜到海底去寻找甲壳类动物及鳕鱼就越发困难。冰块离海岸越来越远，部分动物甚至被困在陆地上，它们依托冰块潜水找食物的祖传谋生办法已经很难派上用场，饥一顿饱一顿的日子越来越多。

在北极陆地上，灰熊、驯鹿、北极狐狸和狼在过去数百万年中养成了迁徙的习惯。每年春夏之际，幼嫩的草、青苔和地衣会悄悄拱出地面，然后很快消失，动物们便要抓紧时间迁到这里交配和哺育后代。但天气变暖使春天来得越来越早，苔原便也更早地枯萎。动物们按既有习性赶到这里时，草叶已枯黄并开始结籽，觅食和交配的条件已很恶劣。海鸠通常在夏天深入北极北部栖息，随冰区北移，现在它飞得越来越靠北，以致天气变冷后，它们已没有足够的时间逃离严寒地带，因此这种鸟正在迅速的灭绝之中。科学家预测，如果冰层变得越来越薄，也许在20年内许多动物——包括北极熊——都会灭绝。