智利最北部的海港城市和商业中心。靠近秘鲁边境。南面围以沙丘。有两条河谷为这一地区的农产品提供灌溉用水。有铁路、国际机场、泛美公路通过此地，因而是交通枢纽，又是海滨风景胜地。

在南、北纬30度之间的地面风，风速、风向终年变化很小，尤其是风向，几乎终年不变。北半球吹稳定的东北风，叫东北信风；南半球吹稳定的东南风，称东南信风。信风总是发生在热带，而且方向总是偏东。所以又称信风为热带东风系。在低纬度信风带大陆东岸，为迎海风，沿岸有暖洋流经过，暖水面蒸发旺盛，水汽充足，降水较多。而大陆西岸则相反，为离岸风，又有冷洋流经过，所以降水少，沿海地带出现大段海滨沙漠。阿塔卡马沙漠区几乎全年无降水。阿里卡就在这一地区。信风常常带来晴朗天气，使得信风区域的岛屿成为受欢迎的旅游地。信风平均速度5至6米/秒，被船员称为贸易风。