自冥王星被发现之日起，冥王星的行星地位就一再受到质疑。与其他八颗行星相比，冥王星显得过于特别。它非常小，比许多其他行星的卫星还小，比如月球。更糟糕的是，过于小的体积和质量使冥王星根本无法对天王星轨道造成明显影响，因而无法满足天文学家最初的期望。冥王星还有着与众不同的公转轨道。其他行星的轨道平面都与黄道平面地球轨道平面基本一致，冥王星的轨道平面却与黄道平面呈很大夹角。其他行星的轨道几乎是完美的圆形，而冥王星的轨道是一个有很大偏心率的椭圆形。这些因素使一些科学家认为，冥王星根本就不是行星，也许冥王星以外还有一颗未发现的行星。美国科学家于１９５１年提出，太阳系外围可能有一大群小天体（人们把它称为柯伊伯带）绕太阳运行。１９９２年，人们首次在海王星轨道之外发现了一个暗淡小天体，柯伊伯带的存在从此由假说变为事实。据猜测，直径超过１００千米的柯伊伯带天体可能达７万个，至今已经发现了几百个。近几年来人们不断发现更大的柯伊伯带天体，这些发现推动了国际天文学联合会对行星的重新定义。大会通过的决议规定，“行星”指的是围绕太阳运转、自身引力足以克服其刚体力而使天体呈圆球状、能够清除其轨道附近其他物体的天体。冥王星由于其轨道与海王星的轨道相交，不符合新的行星定义，因此被自动降级为“矮行星”。

太阳系新家谱：行星、矮行星和太阳系小天体

１、行星  成员包括水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星。

２、矮行星  成员包括冥王星和谷神星等。定义：与行星同样具有足够的质量，呈圆球状，但不能清除其轨道附近其他物体的天体。

３、太阳系小天体 定义：围绕太阳运转但不符合行星和矮行星条件的物体。