据世界卫生组织估计每年有１００万农药中毒事件发生，其中有２万以上的人死亡。多数事件发生在发展中国家，那里的农民喷药时可能仅用手帕捂住眼睛、鼻子和嘴。同时害虫也迅速产生了抗药性。１９３８年科学家发现只有７个种类害虫能抗农药而生存。到了８０年代有４７７个种类能抗药，其中包括主要害虫。　

为了避免由于害虫变得更具抗性而使耕种者不得不使用越来越多的化学药品而导致“农药的恶性循环”，一种途径是恢复采用了几千年的办法。这些方法包括间作和轮作不同种作物，繁殖害虫的天敌。研究人员还开发了气味诱捕昆虫的技术。中国农民数十年来一直应用此类方法。江苏省农民在棉花行间套种高梁吸引害虫的天敌。这种方法已经减少９０％农药使用量和８４％虫害防治费用。同时棉花的产量也得以提高。