1955-1972年，日本富山县神通川流域发生了一种奇怪的“骨痛病”。经科学家调查发现，这种病与神通川上游一家炼锌厂的废水有关。可是，这个厂1913年就开始炼锌，为什么在很长一段时间内没有出现这种病呢？这是有害物富集的结果。炼锌厂排放含镉废水，污染有害物的富集途径了神通川水体，两岸居民利用河水灌溉农田，使得镉在稻米中富集，最终导致中毒。

这个事实说明，环境污染从开始到造成危害，往往有一个过程。开始时容易被疏忽。同时，污染物进入环境以后，由于大气的扩散能力、水体的稀释能力、土壤的净化能力或微生物的分解，能使污染物的浓度降低，有时还会净化。但有相当一部分污染物化学性质稳定，不易分解，在复杂的生态系统中不断迁移、转化、积累和富集，这种富集作用使污染物的浓度越来越高，最终造成危害。比如，美国旧金山的休养胜地--明湖，曾因使用滴滴涕使鱼类、 鸟类大批死亡。滴滴涕通过食物链以惊人的速度在生物体内富集。如果将湖水中的滴滴涕浓度当作一倍，那么，湖水中浮游生物体内的滴滴涕浓度是265倍，吃浮游生物的小鱼体内的 脂肪中是500倍，吃小鱼的大鱼脂肪中达到8．5万倍。如果鸟类吃了这种鱼，鸟类体内脂肪中的滴滴涕浓度可达到湖水中的几百万倍。如果人吃了这种鱼和鸟，滴滴涕将在人体脂肪中富集。

    环境中的污染物，不但能在生物体内富集，而且可以被土壤吸收。污染物的富集，暂时使环境中的污染物活性降低，然而却构成潜在威胁。一旦富集的污染物重新释放于水或土壤中，仍然会被动植物吸收，造成二次污染。