世界电力总消费在长期发展中，一直保持在每１０年增长一倍，即年平均增长率７.２％，约为一次能源总消费年平均增长率的１.６倍。１９７５年，世界一次能源总消费量是８７.５亿吨标煤，其中用作发电的约２５％（美国２９％，有的国家３７％），预计到２００５年，将达到４４.３％，随着原子能发电的增加和其他非常规能源的开发，这一趋势还要加快。

电力的产、供、销是在同一瞬间完成的，一年四季或一天２４小时内，它的负荷有高有低，特别随着生活用电比重的增加，尤为突出。目前，电能贮存技术尚未解决，装机容量并不能总是满发，从全局看，发电量与装机容量要保持一定的比例。发达国家大约每亿度发电量要有２.３万千瓦左右的装机容量。水电比重大的国家，数值还要大些。