第四环境是１９８１年在罗马举行的国际宇航联合会上提出的新概念。第一、二、三环境指的是陆地、海洋和大气。第四环境则指大气层以外的空间和地球邻近天体。

第四环境目前最主要的作用是把外部空间作为一个制高点，用于观测地球和其他天体以及通讯等。进一步的应用包括制备特殊材料，建立宇宙太阳能系统。长远未来的应用项目是建立空间工厂，在月球或其他行星上开采原料，处理某些不能在地球上保存的物质等。

但人类在第四环境中开展活动，诸如星际航行、空间利用、资源开发和监测环境，也会对地球环境产生影响。因此，为了保护和保证正常的空间活动，应该把第四环境作为全球环境保护的一个组成部分。