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在人类历史发展中，科学技术引领了经济的发展。“科学技术是第一生产力。”深刻阐明了科学技术在经济发展中的巨大作用和重要位置。
首先，科学技术创造了社会财富。创造财富的源泉首先是劳动，但劳动创造财富的过程从古代社会起就没有离开过技术进步。生产力的巨大发展，正是技术革命的结果。科学技术发明创造出了新的生产工具与设备；科学技术扩大了劳动的数量和提高了劳动的质量；科学技术提高了劳动者的技能，科学技术的运用缩短了必要劳动时间，延长了剩余劳动时间，使劳动能力创造出大大超过自身价值的新价值，从而使社会财富不断增加。因此说，科学技术才是创造社会财富的主要源泉。按照目前普遍采用的“余值法”测算，上世纪70—80年代，工业发达国家经济增长有60%—70%是靠科技进步获得的；我国改革开放以来，科技进步在经济增长中的份额已接近40%。
其次，科学技术带动了现代化。在人类社会前进的进程中，科学技术的每一次重大突破，都带来生产力的巨大进步和人类社会的深刻变革，都对人们思想、观念、行为产生巨大影响，促进了人们生活习惯、伦理道德、政治文化的进步，从而使人类社会不断由蛮荒向文明、由落后向现代发展。科学技术的这种革命性，带动了世界现代化进程。16世纪近代科学的诞生以及随之而来的工业革命，使欧洲从传统农业经济社会迅速向工业经济社会转变，现代化进程向前迈出了具有决定意义的一步。20世纪初的以量子力学和相对论为核心的科学革命，先后在能源、材料、信息、生物等领域引发了持续一个世纪的一次又一次的技术革命，把现代化带入了崭新的境界。到上个世纪初，以电子、通信、计算机及其产业化等高科技为标志，使世界现代化登上了一个新台阶。在科学技术飞速发展的今天，在科学技术成为一个国家发展的决定性因素的情况下，我们要推进社会主义现代化进程，加速我国的经济发展和社会进步，必须全面落实“科学技术是第一生产力”的思想，集中精力把我国的科学技术搞上去，使我国的科技创新能力、科技成果转化能力和全体公民的科技知识素质再上一个大台阶，使我国整体科技水平达到世界一流。只有这样，我们的现代化建设才能赶上和超过发达国家，走在世界的前列。
第三，科学技术支撑了企业发展。科学技术是推动经济发展的力量在企业体现得更直接、更充分。当前，在发展市场经济条件下，企业竞争日益激烈，这种竞争集中表现为产品的更新、性能、质量和价格竞争，谁的产品更新快、性能好、质量优、价格低，谁就能在市场占据主动，谁就获取利润多。反之，就会被市场所淘汰，企业就无法生存和发展。而产品的更新、性能、质量和价格是由什么决定的呢？企业的科技创新是重要因素。为什么同是生产电视机的企业，海信、海尔、TCL、长虹、创维等企业的产品在市场上能够畅销，而有的企业的产品却很少有人问津呢？主要是海信、海尔、TCL、长虹、创维等企业的科技实力强，有自己独特的自主知识产权，有不断开发新产品、改进产品性能的能力，而其他企业则缺少这种能力。所以，企业的发展归根到底靠科技的支撑，没有科技的创新，就没有好的产品，就没有好的市场份额，也就没有企业的好效益。开滦集团公司是一个具有127年开采历史的老矿，但现在依然基业长青，产量不衰。开滦煤矿的发展充分证明了科技在企业发展过程中的重要支撑作用。开滦煤矿是清王朝洋务运动的产物，从建矿开始，就采用西方先进机器凿井，成为当时中国第一大矿。建国后，开滦煤矿首先从西方引进综合采煤机械设备，实现采煤的综合机械化，使得原煤产量长期位居全国前列。目前，开滦煤矿随着开采年限的增加，井深巷远，地质条件复杂，开采越来越困难，但依靠科技进步，加大技术改造和设备投入，实验成功了锚杆支护、大功率液控阀采煤机、城市建下采煤等新工艺和新技术，煤炭产量不但没有下降，反而有了增加，2004年企业各项指标均创历史最好水平。开滦煤矿这样的老企业，之所以能够长盛不衰，科技进步和创新在其中发挥了直接和重要的作用。
当前，世界已经进入高科技迅速发展的新时代，科技将改变人们未来的生活。可以预见，谁站在了科学技术的前沿，谁就掌握了未来。我们必须牢固树立科学技术是第一生产力的思想，大力实施科教兴国战略和可持续发展战略，一方面，大力推进科技进步，用先进技术改造传统工业，提高企业科技贡献率；另一方面，要瞄准世界科技前沿，展开科学研究和攻关，使我国成为世界科技强国，进而成为世界经济大国，实现全面建设小康社会的目标。
