在伊朗偏僻的农村，曾发现有些儿童发育迟缓，长大成人之后，多数人身高不超过一米二，丧失了劳动能力，人们称之为伊朗乡村病，医生长时间找不到病因，无法治疗，给人们带来了极大痛苦。直到1961年，伊朗医生柴赛德发现，人如果缺锌，会生病，特别会影响儿童生长发育。于是柴赛德开始让患伊朗乡村病的儿童服用硫酸锌口服液并食用含锌量高的食物，结果取得了良好效果，使患伊朗乡村病的人数明显减少。 

　　从此，人们对研究锌的微妙生理功能产生了浓厚兴趣，科学家对成人、少年和儿童进行对比试验，发现人体内含锌量高，含氮（蛋白质和核酸的主要成份）量就高，这说明锌能够增加蛋白质的合成，促进儿童生长发育。后来又发现，人缺锌不能生育，补锌可以逐渐恢复正常。锌对人的健康太重要了。 

　　锌的特殊生理功能 

　　锌怎么会对人类有那么重要的生理功能呢？科学家经过几十年潜心研究发现，锌的特殊生理功能是通过锌酶来实现的。 

　　人体内每时每刻都要进行许多化学反应，这些化学反应要在体温36.5℃的低温下进行是比较困难的，所以必须在特殊的催化剂帮助下化学反应才能进行，这种催化剂就是酶。每一种酶只负责一种化学反应，人体内要进行许多化学反应，所以人体内有许多种酶，它们的准确数目现在还不清楚，目前已经知道含锌的酶就有200多种，我们管这些酶叫锌酶。例如DNA聚合酶是一种锌酶，它负责DNA（脱氧核糖核酸）的合成。DNA是人类的基因，是生命的基础，实验证明，如果缺锌会导致DNA聚合酶活性减弱，18小时以后，DNA复制能力就下降，48小时以后，蛋白质的合成发生障碍，随后，细胞分裂和生长受到干扰，正常的新陈代谢受到破坏，影响人的生长发育。 

　　锌酶都是大分子化合物，结构复杂，但是锌酶分子都有柔性，这种有柔性的大分子可以把反应物小分子包裹起来，小分子在大分子里找到舒适的“温床”，在“温床”里被激活而反应。锌离子是使锌酶分子具有柔性的关键“人物”，例如碳酸酐酶（锌酶）分子中有一个以锌离子为中心的四面体结构，这个四面体是由锌离子和三个氮原子与一个氧原子结合构成的，由于原子不同，它们之间的作用力不等，受外力作用容易变形，使碳酸酐酶分子有柔性。 

　　简而言之，因为锌能组成锌酶，锌酶能催化人体的许多化学反应，尤其是蛋白质的合成反应，必须由锌酶催化来完成，所以锌才有促进儿童生长发育的生理功能。 

　　锌是重要的生命元素 

　　人体内的化学反应和实验室里进行的化学反应本质上是一样的，所以人体和其他物质一样也是由许多化学元素组成的，组成人体的元素又叫生命元素。从20世纪开始至今，生命本质的研究方兴未艾，发现有25种元素是人体必需元素，而锌是一种重要的“生命元素”。 

　　人体约含3克锌，人体怎样维持锌的正常需要量呢？人每天从食物里补充锌，在体内吸收一部分，排泄一部分，维持正常含量。食物中牡蛎、鲱鱼含锌量最高；其次是蛋类、肝、花生、核桃、杏仁、茶叶、沙丁鱼、胡萝卜、马铃薯等，谷物里小麦、粗面粉、燕麦、荞麦含锌量最高，精面粉、精米含锌量低。我们要把膳食搭配合理，保证补充足够的锌。如发现儿童厌食、发育迟缓等症状，有可能缺锌，应去医院检查，医院主要通过检查头发中的锌、血清中的锌来了解儿童是否缺锌，如确实缺锌，除膳食补锌外，还要服用葡萄酸锌、氨基酸锌类药物。最好不服用硫酸锌，因为硫酸根有害。