苏联宇航之父齐奥尔柯夫斯基曾设想，用很薄的反光薄片，可以在阳光下受光压推动获得宇宙速度，这就是太阳帆。实现太阳帆最关键的是制造出巨大反光帆面，帆面至少要大如足球场，但要把它支撑伸展开却有难度，如一旦成功用于宇航，不需要任何动力，只需阳光光压。它特别适合于远程宇航飞行，返程仍用光帆作动力，我们期待下一世纪将会用太阳帆在阳光压力下飞向火星。

地面上的所有太阳能发电厂，最多只能进行“一班”作业，因为只有白天有阳光，如果阴天下雨，也无法发电。但如果把发电厂建在太空，就可以一天２４小时全天发电。１９６８年，美国人彼得·格拉泽就提出了这样一个在太空建立太阳能发电厂的宏伟设想在太空利用太阳能电池板直接把光能转变为电能。他的方法是发射同步地球卫星，把用光电材料建成的太阳能发电装置送到离地球３６０００千米的同步轨道上，发电装置可以在外层空间始终“跟踪”太阳，进行全天候发电。然后用微波把电力输送到地面，因为微波不管是夜间还是阴雨天都能达到地面。但是格拉泽的宏伟设想耗资太巨，没有引起美国政府的兴趣。

格拉泽设计的这座电站重量达５万吨，太阳能电池板的面积达５０多平方千米，向地球发送电力的微波发射天线的直径就有１０００米。按美国的航天飞机一次运送的有效载荷（一次最多约３０吨），也要发射１０００多次才能把电站的设备全部送上天。而在７０年代时，美国的航天飞机还没有正式投入使用，因此当时认为，在２０世纪格拉泽的计划不可能实现。

７０年代中期能源危机，格拉泽的计划受到重视。美国政府投资２０００万美元的研究费用。但研究费不久就用光，空航天局和能源部宣布，１９９５年将在距地球３６０００千米的同步轨道上建立首座太空电站。然后在纽约州北部建立一个有几个足球场大的地面微波接收站，接收从太空电站用微波发回的太阳能，而且一天２４小时都工作。届时，微波接收站将把接收的太阳能微波通过能量转换器变成约５０亿瓦的电能输往纽约州的电网。５０亿瓦的电力相当于５座大型核电厂的发电量。

太空电站由于可以日夜不停地发电，不受地面云层气候的影响，也不需要储能设备，一旦建成，就是一种取之不尽的理想高效而洁净的能源。