以色列科学家日前在该国沙漠地区发现了世界上已知惟一一种可以自行浇灌的植物—沙漠大黄，其独特的叶子结构可令雨水直接流到根部。由于积聚的水量是该地区其他植物的16倍，所以它可在极为干旱的自然条件下茁壮生长。研究结果刊登在近期的《自然科学》（Naturwissenschaften）杂志上。以色列海法大学的科学家在以色列多山沙漠地区从事植物研究时，最早注意到这种沙漠大黄（Rheum palaestinum）。

沙漠大黄数量十分稀少，其叶子奇大，能在自然条件恶劣的环境下生长。因此，科学家对这种植物叶子的潜在好处产生了好奇。沙漠大黄的叶子与大多数沙漠的小叶子存在着明显差异，外形看上去类似于它们生长的多山地区，这些地区可以将山坡的水收集到河谷。

于是，他们对内盖夫沙漠的沙漠大黄进行了研究，研究结果发现，它们每年一般可以积聚4.2升水，而最多的可以积聚43.8升水。沙漠大黄的叶子通过错综复杂的纹理将水导入根部。叶子表面则是像蜡一样的表皮，令水在叶子表面流动，最终渗入根部。

    内盖夫沙漠地区降水稀少，年平均降水量只有75毫米。然而，即便在这种恶劣的自然条件下，雨水仍能从沙漠大黄的叶子流到根部。进一步研究表明，这些水会渗透至地表以下10厘米处，帮助浇灌植物。这要比落在沙漠土壤表面的水渗透幅度深10倍。这意味着沙漠大黄积聚的水量相当于在地中海气候地区生长的植物。