大王花是大花草属的一种莽丛寄生植物，没有根和绿色光合组织，寄生在热带雨林的落叶层下葡萄科植物蔓生茎的根部或较低的攀缘茎上。开花时散发出极其难闻的味道。

　　大王花的花虽然很大，但它的种子比罂粟的种子还小，萌发时体积膨大，穿破种子的外皮，长出形状象洋白菜一样的芽。过一个月后花便开放，盛开的大王花艳丽多彩。五片多浆汁的花瓣厚而坚韧，每个花瓣有一寸半厚，花朵中央还有一个圆口大凹槽，像一个大脸盆，其容积相当大，能注入五公斤半水。

　　它一生只开一朵花，而花期竟吝啬到仅为四天。花朵刚开时倒是还有点香味，以后就 “可远观而不可亵玩焉”。花粉散发出恶臭味，招引苍蝇、甲虫等以腐肉为生的飞虫，这些苍蝇、甲虫便成了大王花的主要授粉者。

　　短短的四天一过，大王花就开始凋谢了，它凋谢的标志是大的花瓣片开始脱落。在几周内，其它的裂片也迅速脱落，颜色变黑，最后变成一滩粘稠的黑色物质，受了粉的雌性花，在以后的7个月内逐渐形成一个半腐烂状的果实。

　　大王花除了以巨型体积和异味使其得到世人的关注，还有一些特性使它当之无愧的成为植物中的“另类”。它开花的时间不定，没有根，也没有茎叶，不进行光合作用，寄生于一些藤本植物上从中吸取营养，模拟腐烂死亡的生物引诱昆虫为其授粉。科学家们到目前为止还无法对其种子的传播方式下定论，也没有解释清楚它的种子是如何萌发的。

　　在近期的《Science》上报道了美国的科学家利用基因分析技术对大王花的研究，认为大王花来自一个奇特的古代植物家族，这一家族并非因其开的花大而闻名，恰恰相反，小花是它们引以为傲的根本。对大王花的了解加深有助于人们改变对开更大花、结更多果实的植物的认识，由此培育出更多此类植物。