毛爱莲，著名越调表演艺术家，国家一级演员，曾任河南省周口红光越调剧团团长、许昌地区越调剧团副团长、许昌市越调剧团团长。中国戏剧家协会会员、中国剧协河南分会理事。河南省五、六、七届人大代表，许昌市政协常委、许昌市人大常委。全国劳动模范、中共党员。在长期的从艺实践中，开创了独具风格的毛派越调流派艺术。

毛爱莲1930年3月出生在舞阳县一个贫苦农民家庭，原名杨舍儿。她4岁丧母，7岁被卖到漯河随养母毛黄氏生活，改名毛爱莲。毛黄氏喜欢越调，也希望养女将来有一技之长能养活自己，便在毛爱莲9岁时托人将她送到“文凤班”学戏。“文凤班”的领班杨小凤是许昌县五女店人，出身梨园世家，是当时较有名气的越调旦角演员。她17岁时在漯河与丈夫盛文英创办“文凤班”。在“文凤班”里，毛爱莲拜师邢金奎，起艺名毛小爱。邢金奎擅演闺门旦，教学生十分用心。毛爱莲天姿聪慧，勤学苦练，学艺3年，12岁时便能登台演出，并且小有名气。13岁那年，毛黄氏看毛爱莲有前途，便让她脱开“文凤班”自立“兴爱剧社”。这时期，毛爱莲已经在艺术上有些造诣，她主演的《抱琵琶》、《借粮》、《招风树》、《火焚绣楼》等剧目，已在漯河、驻马店、许昌一带非常有名。解放后即1949年秋，她率领的兴爱剧社经批准归属周口市领导，改名“红光越调剧团”，任团长。

1952年，她参加许昌地区第一届戏曲会演，荣获优秀演员奖。

1956年6月，她参加河南省文化艺术先进工作者代表大会，同年参加许昌地区戏曲会演，荣获表演一等奖。

1959年，她参加许昌地区代表团赴省演出《无佞府》，饰演柴郡主，北京电影制片厂拍摄了《校场点兵》一场的舞台艺术片。

1960年6月，她赴京参加全国文教卫先进工作者大会，被授予“全国劳动模范”光荣称号，同年11月，赴京汇报演出《无佞府》、《掉印》，在中南海受到陈毅、习仲勋以及文化界名人郭沫若、周扬、田汉、夏衍、林默涵等亲切接见。京剧艺术大师梅兰芳观看演出后，称赞她“是个很出色的旦角演员，能红遍全国乃至更远的地方”。

1961年，她调许昌地区越调剧团任副团长，后任团长。

1965年2月，她主演现代戏《卖箩筐》，由珠江电影制片厂摄成戏曲艺术片，同年，应广州军区邀请，为中央领导人朱德、董必武及日本共产党总书记宫本显治演出。

1965年7月，她主演现代戏《斗书场》参加中南区会演，同年9月，该剧被中南区评为赴京汇报节目，10月1日参加了国庆26周年观礼，10月10日毛泽东、周恩来、朱德、邓小平、叶剑英、李先念等党和国家领导人观看了演出并合影留念。

粉碎“四人帮”以后的1977年，她参加许昌地区现代戏会演，主演《赛刀之前》，后该剧由省选调参加1978年省会国庆优秀剧目展演，12月，演出的小段《佳节探亲人》，由中央人民广播电台录音，并对台湾广播。

1979年10月，她演出现代戏《赶集》，参加河南省庆祝新中国成立30周年献演。

1981年，毛爱莲主演的传统剧目《白奶奶醉酒》由长春电影制片厂拍摄为彩色戏曲片，并荣获长影“小百花”奖。

1983年，中国唱片社录制了毛爱莲的《火焚绣楼》等7个剧目的全场或选段，制成唱片对全国发行。

1984年6月，她应河南省电视台之邀，与唐国强、陈述合作拍摄电视剧《翁婿之间》。

1988年，她参加河南省首届艺术节，在全省名老艺人演唱会上演出《火焚绣楼》其中《盘门》一折获奖。同年，中国唱片社灌制了她主演的《火焚绣楼》、《白奶奶醉酒》、《抱琵琶》、《绣画屏》等唱片，河南电视台录了选场。

1994年夏，由河南电视台录制了《火焚绣楼》、《李双喜借粮》、《白奶奶醉酒》，同年，黄河音像社出版发行了这三部戏的录音带。

1995年，她退休，仍经常随团演出。

2000年10月，许昌市委、市政府为她举办从艺61周年庆祝活动，向她赠送了“越调常青树”匾牌。

2002年12月，她与常香玉、马金凤、王基笑等8人一起获“黄河戏剧特别贡献奖”。

2004年，许昌电视台为她举办专场演出。

2006年10月，河南电视台《梨园春》栏目举办毛爱莲演出专场，授匾“越调皇后”。

2009年6月，毛爱莲被列入国家级非物质文化遗产保护项目代表性传承人。

传承戏曲文化 发扬越调艺术

毛爱莲艺术功底扎实，戏路较宽，最擅长演闺门旦、须生和老旦。在长期的舞台演出中，她塑造了一系列栩栩如生、令人难忘的艺术形象。如洪美容、董大妮、王玉姐、佘太君、柴郡主、秦香莲、白奶奶、吴琼花、沙奶奶、张大娘等。

毛爱莲在中原大地上可以说家喻户晓，妇孺皆知。她可能不是中国戏曲界知名度最高的艺术家，但在地方戏这个领域，她绝对是知名度最高的艺术家之一。常香玉、马金凤、崔兰田、闫立品、张新芳、毛爱莲、申凤梅、李斯忠并称为河南戏曲八大名家。