真正的英雄绝不固步于做土皇帝的梦想，曹操有一统天下的豪情，自然就有山不厌高，海不厌深的气度，因此他屡下求贤令，唯才是举，助其以成霸业。“吾任天下之智力，以情理而使用之，让人尽其才，就可以无往而不胜。”——这是曹操用人识人的黄金法则。也正因为如此，曹操幕下高贤济济，星光灿烂。

在曹操的身边，除了英雄豪杰、智囊谋士、文人雅士，还有一批颇为引人注目的明星人物，他们在民间的知名度很高，竟能引发一次次的“追星潮”。这些人是一批方士，也就是掌握方术的人。所谓方术就是古代用自然的变异现象和阴阳五行之说来推测、解释人和国家的吉凶祸福，气数命运的医卜星象、遁甲、堪舆和神仙之术等总称。这个词最早出现在《庄子》一书，《汉书》里把它分成方技和数术两个门类，方技包括医术、神仙术、长生术、房中术等，数术包括天文、历法、五行、占卜等。到了东汉末年，方术颇为盛行，在民间拥有很大的号召力。《后汉书》里有《方术列传》，记载有任文公、郭宪、徐登等四十二个著名术士，可见社会影响之广。《三国志》里有《方技列传》，虽然记录的术士只有华佗、杜夔、朱建平、周宜、管辂五人，但纪录的事迹更详尽。

这五个术士，华佗是医学家，当年归为方术一类；杜夔是音乐家，应是艺术工作者。朱建平、周宜和管辂才是真正的方士，其中朱建平擅长相面，与算命先生差不多；周宜擅长解梦；管辂擅长的内容比较庞杂，有时候像算命先生，有时候像魔术师。

朱建平是曹操老家沛国人，擅长相术。他常在闾巷之间给大家算卦，事后往往能得到验证，知名度也随之上升。朱建平最著名的一挂是给曹丕算的。有一次曹丕主持聚会，夏侯威、应璩、曹彪等三十余人在座。曹丕让朱建平给自己算算能活多少岁，同时又让朱建平给大家都算算。朱建平说“将军您能活八十岁，但四十岁时会出点小问题，请您注意。”朱建平对夏侯威说：“你四十九岁时当州牧，但会遇到一个坎，如顺利过去，可以活到七十岁，位至三公。”又对应璩说：“你六十二岁时官至侍中，但会有大难，在此前一年，你会看见一只白狗，只有你能看见，别人都看不见。”又对曹彪说：“你是亲王，到五十七岁时遇到兵灾，请小心谨慎加以预防。”曹丕登基后的第七个年头正好四十岁，得了一场大病，曹丕对左右说：“朱建平说我能活到八十岁，是昼夜相加呀，我知道我的寿命将尽了。”不多久，果然驾崩。夏侯威后来当了兖州刺史，四十九岁那年的十二月上旬也得了病，想起朱建平之前说的话，知道必死无疑，于是写了遗书，又准备了后事，就等一死。但谁成想病却一天天好转，到三十日下午，他以为年一过这个坎就过去了，十分高兴，设宴招待众人，席间对大家说：“我的病快好了，明天鸡一叫我就五十了，朱建平告诫的看来有点夸张了。”送走客人，夏侯威天黑时开始发病，半夜里就死了。

应璩六十一岁确实当了侍中，在宫内有一次他果然就看见了一只白狗，问其他人，大家都没有看见，到六十三岁时他死了。曹彪后来被封为楚王，五十七岁时，被揭发参与王凌等人造反，被赐死。这些都是传说，虽然写在《三国志》里，却未必可信。朱建平还给其他很多人都看过相，与荀彧、钟繇等人还是好朋友，被他算准的事多不胜数，但也有看不准的时候，他给程喜、王肃等人看相时就出现了偏差。
周宜字孔和，乐安国人，当过郡吏，最拿手的是解梦，曹丕经常向他咨询问题。周宜解梦，往往十中八九，和朱建平的相术并驾齐驱。他们之中，知名度最大、活跃时间最长的无疑是管辂。管辂字公明，生的相貌丑陋，没什么威仪，嗜酒如命，平日里嘻嘻哈哈，无拘无束，大家都很喜欢他。据《辂别传》记载，管辂八九岁时就喜欢仰视星辰，见到人就问这颗星那颗星叫什么名字，痴迷到夜里都不想睡觉，父母的干预也阻止不了。管辂认为家鸡野鹄都知道时令气候的变化，何况人呢？长大后，他熟稔《周易》，对仰观、风水、占卜、相术等无不精通。

除了这几位，有名的术士还有不少，据《博物志》一书介绍，先后被请到邺城的，就有十几位。曹操请他们来，还都安排了工作，大多担任“军吏”，即下级军官或者基层官吏，一些实用性人才，如杜夔、朱建平等人，职务稍高一些，但也只是参谋之类的闲职，目的就是把他们养起来。这些人在民间俨然成了明星，受到追捧，拥有大量的粉丝。这虽然不是什么好事，但他们所推动的养生、健身、长寿一类的活动，在那个战争年代，相比于让他们散落在民间，已经很不错了。曹操能对方术、特别是养生方面相关的方术采取一种借鉴吸收的态度，说明了他的心胸气度。山不嫌弃尘土乱石才称其为高，海不嫌弃涓涓细流才称其为深。曹操正是从一兵一卒抓起，从一官一吏用起，用了十九年的时间，将长江以北的混乱局面扭转过来，实现了中国大半个版图的统一。
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